Histoire du Chanvre en Provence

L'Histoire du Chanvre en Provence : Une Tradition Millénaire

Depuis l'Antiquité, le chanvre occupe une place essentielle dans le patrimoine agricole et économique de la Provence. Cette plante aux multiples usages a traversé les siècles, adaptant ses fonctions aux besoins des sociétés qui l'ont cultivée. De la navigation à l'industrie textile, en passant par la papeterie et les usages médicinaux, le chanvre a longtemps été un pilier du développement régional.

Les Premiers Cultivateurs de Chanvre en Provence

Les premières traces de culture du chanvre en Provence remontent à l'époque romaine. Importé par les marchands et les colons, le chanvre était prisé pour ses fibres résistantes, utilisées dans la confection de voiles de bateaux, de cordages et de vêtements. La Provence, avec son climat méditerranéen propice à la culture de cette plante rustique, devint rapidement un centre important de production.

Le Moyen Âge : L'essor du Chanvre Provençal

Au Moyen Âge, les monastères provençaux jouèrent un rôle crucial dans le développement de la culture du chanvre. Les moines, gardiens du savoir agricole, mirent en place des techniques de culture et de transformation avancées. Les fibres de chanvre étaient transformées en étoffes pour les habits religieux, en papier pour les manuscrits et en cordages pour les marchands et marins.

Par ailleurs, les villes marchandes de Provence, comme Marseille et Arles, devinrent des centres de commerce où le chanvre était échangé avec d'autres régions d'Europe et du bassin méditerranéen.

L’histoire du chanvre en Provence remonte à plusieurs siècles, son utilisation principale était la transformation en corde par les Cordiers on retrouve des traces de leur corporation en 1394 !

Lo Canebe en provençal signifie le canebier - chanabier est le lieu de culture du chanvre, la Canebière à Marseille était le lieu on l’on décharger les récoltes de chanvre afin d’en faire du cordage.

Généralement implantés en bord de mer car les cordes de chanvre étaient prisées par les marins pour les cordages et pêcheurs pour les filets de pêche cependant les agriculteurs utilisaient également dans l'arrière pays pour le bétail, délimiter les terres et lier les bottes de foin.

L'Âge d'Or du Chanvre aux XVIIe et XVIIIe Siècles

Sous l'Ancien Régime, le chanvre connut son apogée en Provence. Louis XIV et Colbert, soucieux de développer la puissance maritime française, encouragèrent massivement la culture du chanvre pour approvisionner la marine royale en voiles et en cordages. La Provence, grâce à ses plaines fertiles et à son climat favorable, devint un fournisseur clé de cette matière première stratégique.

La production se structura autour de grandes exploitations et d'ateliers de tissage. Les "chanvrières", bassins où les tiges de chanvre étaient laissées à rouir pour faciliter l'extraction des fibres, se multiplièrent dans les campagnes provençales.

Plus tard nous retrouveront l’empreintes de ses Cordiers de chanvre et de leurs corderies de Marseille jusqu’à Toulon où la corderie fut placée à l’arsenal c’est dire l’importance stratégique du chanvre textile une air ou la marine à voiles était l’outil du conquête du monde.

Le Déclin Progressif au XIXe Siècle

Avec l’industrialisation du XIXe siècle, le chanvre provençal connut un lent déclin. L’apparition de nouvelles fibres textiles comme le coton, plus facile à travailler avec les machines de l’époque, concurrença durement la production locale. De plus, l’essor du vapeur dans la navigation réduisit la demande en voiles de chanvre, autrefois indispensables aux grands voiliers.

Progressivement, les cultures de chanvre furent remplacées par d'autres cultures plus rentables, notamment la vigne et les oliviers. Seuls quelques artisans continuèrent à travailler cette fibre traditionnelle pour des usages locaux.

Les cordages fait de chanvre subissent diverses opérations, séchage, rouissage, broyage, teillage, cardage, filage en torsion, ensuite le cordier enroule la corde la poli la déroule et réunit les fils par torsion. 

De part sa transformation l’activité se manufacture et s’organise, les terrains ou bâtiments doivent être long jusqu'à 300 mètres, les marchands et négociants importent les matières premières de l’étranger tant la croissance est forte, les ateliers se transforment en fabrique. 

On estime après la révolution 18 fabriques de cordes à Marseille qui emploient 2000 à 3000 personnes selon Jean Reynaud dans son ouvrage “Les Auffiers de Marseille”.

Les ateliers de corderies seront une véritable figure du bassin méditerranéen en particulier à Marseille où les cordiers figurent même sur les cartes postales du début du XXe siècle.

Le Déclin Progressif au XIXe Siècle

Avec l’industrialisation du XIXe siècle, le chanvre provençal connut un lent déclin. L’apparition de nouvelles fibres textiles comme le coton, plus facile à travailler avec les machines de l’époque, concurrença durement la production locale. De plus, l’essor du vapeur dans la navigation réduisit la demande en voiles de chanvre, autrefois indispensables aux grands voiliers.

Progressivement, les cultures de chanvre furent remplacées par d'autres cultures plus rentables, notamment la vigne et les oliviers. Seuls quelques artisans continuèrent à travailler cette fibre traditionnelle pour des usages locaux.

Le Renouveau du Chanvre en Provence

Au XXIe siècle, le chanvre connaît une renaissance en Provence, porté par la résurgence des fibres naturelles et des pratiques agricoles écoresponsables. Aujourd’hui, la plante est exploitée dans divers secteurs :

• Le textile : pour la mode éthique et durable.

• L’industrie du bâtiment : en tant que matériau isolant écologique.

• La cosmétique et la santé : pour ses propriétés bienfaisantes.

• Le bien-être et le CBD : en particulier avec les Fleurs de CBD grâce à ses cannabinoïdes aux effets relaxants.

Les agriculteurs provençaux, conscients du potentiel du chanvre, relancent cette culture ancestrale, en harmonie avec les préoccupations environnementales et sociétales contemporaines.

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